くされ縁

「んで、何が食べたい？」
そう訊ねた私に
「ほたて〜」と、即答した私の『best friend』。

新幹線と高速道路を駆けて
埼玉からやってくる彼のために
私にできる最大級のおもてなしをしたかった私は
事前に電話でリサーチ。

そっかぁ。
やっぱり、ホタテかぁ。
青森の名産といえば、リンゴの次はホタテだもんね。
それに、昔からお刺身大好きだもんね。

悩んで迷って
ホタテカレーとホタテのお刺身とウニ、コールスローサラダで
お出迎えすることにした。
再会を乾杯したくて、紅玉のシードルも用意して。

彼とは、まだ小学生にも満たない頃からの付き合い。
同じ施設で、笑ったり、けんかしたり
なぐさめあったり、怒ったり、励ましあったり
きっと、家族よりも長く同じ時間を過ごしてきた。
彼が、自分の夢と未来を見据えた上で
埼玉に移り住むと決断するまで
両手でも全然足りないほどの長い年月を。

施設を出るなんて、夢物語にしか考えられなかった頃
「きっと、死ぬまで一緒にいるんだろうね」って
笑いあっていたことを思い出す。
それくらい、不思議な縁でつながっていると
お互いに変な確信を持っていた。

離れるときは寂しくて
でも、それ以上に
彼が夢へ向かう一歩を踏み出したことが嬉しかった。
私が一人暮らしを始めたのも
彼のそのがんばっている姿勢に
後押しされたんだ。

彼は今、私と同じように
ヘルパーさんの介護を受けて生活している。
障害そのものは私よりかなり重度だけど
彼の生き方は、もっとずっと自由で真摯的。
夢だった一人暮らしの生活を満喫しているらしいことが
彼自身の笑顔と
一緒に来た友人とヘルパーさんの雰囲気から伝わってきた。

それでも･･･
今まで我慢しなければいけなかったことを取り返せるくらい
いろんなことをしてほしい。
楽しいと心から笑える生活をしていてほしい。

そう思ってしまうのは
少しだけ年上で
昔からお姉さんの役割をしてきたからだよ。

いつか、また会おうね。
何年会わなくても
どれだけ遠くに住んでいても
うちらの縁は変わらないよ。
切れたりしないよ。
これが、くされ縁っていうヤツだよね、きっと。